El River Corridor, una extensa extensión de 220 millas cuadradas dentro del sitio de Hanford del Departamento de Energía de EE. UU., justo al norte de Richland, rivaliza en tamaño con Chicago. Hoy en día, este majestuoso río continúa siendo un salvavidas para miles de residentes en ciudades y pueblos río abajo de Hanford, impulsando la energía, la agricultura, el transporte, la recreación y el comercio modernos.
El River Corridor, una extensa extensión de 220 millas cuadradas dentro del sitio de Hanford del Departamento de Energía de EE. UU., justo al norte de Richland, rivaliza en tamaño con Chicago. Hoy en día, este majestuoso río continúa siendo un salvavidas para miles de residentes en ciudades y pueblos río abajo de Hanford, impulsando la energía, la agricultura, el transporte, la recreación y el comercio modernos. Sin embargo, es aquí, en lo que acertadamente se describe como el viaje del “río al reactor”, donde se fabricó el plutonio, que sirvió como elemento crucial del Proyecto Manhattan. Desempeñando un papel importante en la conclusión de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente suministrando el arsenal de armas nucleares de los Estados Unidos durante la era de la Guerra Fría, esta parte del corredor fluvial, conocida como el Área 100 en el sitio de Hanford, es el hogar de nueve instalaciones de producción nuclear. reactores. Cada reactor y sus numerosas estructuras e instalaciones auxiliares fueron colectivamente responsables de generar casi dos tercios del suministro de plutonio del país entre los años 1940 y 1980.
El primero de los reactores se cerró en 1965, y el cierre final se produjo en 1987. Posteriormente, los reactores fueron desactivados, desmantelados y los edificios de apoyo fueron demolidos como parte de una serie de Leyes Integrales de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental ( CERCLA) acciones de remoción.
Ahora, ocho de estos nueve reactores están programados para el Almacenamiento Provisional Seguro (ISS), un proceso conocido como “capullo”. Esta metamorfosis implica la limpieza y demolición de las numerosas estructuras auxiliares, así como de una parte importante del propio reactor. Lo que queda es un edificio solitario en medio del paisaje árido, sellado de forma segura durante varias décadas; parecido a una especie de capullo. Si bien el paso final no es tan hermoso como el de una oruga a una mariposa, los edificios permanecerán en pie durante aproximadamente 75 años, de modo que la radiactividad pueda deteriorarse de forma natural, lo que permitirá que los trabajadores desechen de forma más segura los núcleos de los reactores, sin embargo, no se ha elaborado un plan final. Aún no se ha determinado el motivo para deshacerse de los reactores desmantelados de Hanford.
Entre 1998 y 2012, seis de los nueve reactores (C, D, DR, F, H y N) experimentaron una transición al almacenamiento seguro provisional (ISS) y, en 2022, el reactor 105 K East se unió a ellos como el séptimo reactor protegido. reactor. En particular, el proyecto se completó antes de lo previsto y por debajo del presupuesto, y los equipos terminaron el trabajo en menos de un año. Esta estructura protectora, que se eleva a más de 120 pies de altura y se extiende por 150 pies de ancho, protegerá el reactor a medida que la radiactividad en su núcleo se deteriora lentamente y se ingresó en el programa de administración a largo plazo (LTS) en la primavera de 2023.
Una vez en LTS, el DOE debe realizar inspecciones cada cinco años; sin embargo, para mejorar la eficiencia y reducir los costos, los reguladores acordaron permitir que el DOE sincronice las fechas de inspección, lo que permitirá inspeccionar todos los reactores de manera colectiva. En 2015 se inspeccionaron cuatro de los reactores protegidos. Esta consolidación de inspecciones resultó en ahorros de aproximadamente $100,000. Durante la inspección, los equipos descubrieron guano de murciélago y telas de araña, y en los reactores H y C observaron “dos o tres murciélagos vivos”, según informó Rick Moren, director de gestión a largo plazo de Mission Support Alliance. Sin embargo, aparte de estos hallazgos, no hubo más indicios de que hubiera organismos vivos dentro de los reactores. En general, los inspectores encontraron resultados que coincidieron con sus expectativas en los cuatro reactores. Los reactores aprobaron su inspección, confirmando que el proceso de capullo está cumpliendo su propósito previsto.[ 1 ]
El viaje a través del corredor fluvial y sus reactores históricos ofrece una visión única del pasado y de los desafíos de la ciencia y la tecnología nucleares. Si bien está previsto proteger ocho de los nueve reactores, uno, el Reactor 105-B, conocido como “Reactor B”, se conserva con orgullo. Reconocido como el primer reactor nuclear a gran escala del mundo y declarado Monumento Histórico Nacional en 2015, ahora está bajo la administración del DOE y el Servicio de Parques Nacionales, invitando a los turistas a retroceder en el tiempo. Esta reliquia viviente proporciona un vínculo tangible con el pasado, permitiendo a los visitantes ser testigos de los logros y el intrincado legado de nuestra historia. La yuxtaposición de estos centinelas silenciosos cementados y el mensaje perdurable de administración responsable en el Área 100 es un recordatorio de nuestro compromiso de preservar el orgullo de nuestra comunidad y su futuro.
[ 1 ] Annette Cary “Mirando el interior de los reactores envueltos de Hanford”, Tri-City Herald, julio de 2015, https://www.tri-cityherald.com/news/local/hanford/article32231739.html
