O brilho radioativo azulado / verde característico. Todos nós já vimos isso em filmes e, se você tiver a oportunidade de ver pessoalmente, é assustadoramente fascinante. Mas quando os resíduos dos tanques são tratados usando um processo chamado vitrificação (transformando os resíduos em uma substância semelhante ao vidro), eles ainda brilham?
A resposta é decepcionante, porque não, não brilha. Na verdade, é uma substância semelhante a vidro preto e sedoso endurecido. Mas mesmo que não brilhe, a viagem do tanque ao vidro é igualmente intrigante.
Para esclarecer, os resíduos que estão sendo vitrificados também não brilham. Na verdade, parte dela se parece com manteiga de amendoim e tem quase a mesma consistência também - mas não é algo para comer, nem mesmo chegar perto. Os resíduos que estão sendo transformados em um material semelhante ao vidro são originários dos 177 tanques subterrâneos que residem na unidade de Hanford. No interior, eles contêm uma mistura de resíduos radioativos e químicos provenientes de várias décadas de produção de plutônio, 56 milhões de galões para ser exato.
E para piorar a situação, alguns deles estão vazando. Esses tanques foram planejados para servir como armazenamento provisório e agora a maioria já ultrapassou sua vida útil projetada. Nas últimas décadas, tem havido um esforço contínuo para evaporar o excesso de líquidos dos tanques e transferir resíduos de tanques de casco único para tanques de casco duplo mais seguros em Hanford. No entanto, esses tanques de casco duplo são apenas uma solução temporária até que os resíduos possam ser encaminhados para a Estação de Tratamento e Imobilização de Resíduos (ETA).
Assim que a ETA estiver operacional, ela converterá os resíduos, que podem estar na forma líquida, lodo (como manteiga de amendoim) ou sólido (torta salgada) em vidro – bem, um material semelhante ao vidro. Embora este pedaço de rocha negra e sedosa ainda seja radioativo, o risco de infiltração e subsequente contaminação do ar, da água e do solo é minimizado. Este processo é chamado de vitrificação e é obtido misturando resíduos com materiais formadores de vidro (esferas de frita), expondo-os a 2,100 graus Fahrenheit em aparelhos de fusão e, em seguida, despejando o material fundido em recipientes de aço inoxidável para esfriar e solidificar, garantindo longa duração. estabilidade a prazo para armazenamento permanente.
Em última análise, a ETA vitrificará dois fluxos de resíduos de tanques: resíduos de alto nível (HLW) e resíduos de baixa atividade (LAW). A instalação HLW está em fase de projeto, engenharia e construção, enquanto a instalação LAW iniciou a inicialização e comissionamento. Este verão marcou a primeira fase do esforço inicial do LAW, onde o primeiro dos dois aparelhos de fusão foi aquecido e depois começou a testar com materiais formadores de vidro. No final de outubro, um marco significativo foi alcançado quando começaram a vazar o primeiro lote de teste de vidro fundido.
Em seguida, o segundo dos dois fundidores da Instalação LAW está programado para entrar em operação em dezembro, beneficiando-se do conhecimento adquirido durante a ativação inicial do aparelho de fusão. O comissionamento a frio com resíduos não radioativos simulados está planejado para começar em 2024, com o comissionamento a quente, envolvendo resíduos reais, previsto para começar em 2025.
Enquanto antecipamos ansiosamente a conclusão de todas as capacidades da planta Vit em 2025, o derramamento simbólico do primeiro copo de teste não apenas marca um marco, mas também incorpora duas décadas de compromisso e resiliência inovadora. Esta conquista significativa, que lembra o histórico teste ao vivo do Reator B, nos conecta a uma época em que os engenheiros enfrentaram com coragem as incertezas de seu dia inaugural, trabalhando incansavelmente para reviver a reação em cadeia do reator. Na narrativa contínua da planta Vit, uma jornada de duas décadas repleta de contratempos e avanços, os desafios superados e a ascensão triunfante do aparelho de fusão à marca de 2100 graus Fahrenheit em julho refletem a determinação e o espírito engenhoso que moldaram o legado da planta B. Reator.
Além das vitórias técnicas, esta história compartilhada é a medalha de honra de nossa cidade natal, à pura determinação daqueles que começaram a trabalhar e ao pensamento aguçado que tem sido o estilo de Hanford, tanto naquela época quanto agora. À medida que percorremos as voltas e reviravoltas dos resíduos nucleares, é esta coragem conjunta que nos orienta em direção a um futuro onde não estamos apenas a arrumar a confusão de ontem, mas a preparar o terreno para um amanhã que será mais limpo, mais seguro e inconfundivelmente nosso.
