Radioaktivni plavičasto/zeleni sjaj. Svi smo to gledali u filmovima, i ako ste ikada imali priliku da ga vidite lično, to je sablasno fascinantno. Ali kada se otpad iz rezervoara tretira pomoću procesa koji se zove vitrifikacija (pretvaranje otpada u supstancu nalik staklu), da li i dalje svetli?
Odgovor je razočaravajući, jer, ne, ne sija. U stvari, to je kaljena svilenkasta supstanca nalik crnom staklu. Ali iako ne sija, putovanje od rezervoara do stakla jednako je intrigantno.
Da pojasnimo, ni otpad koji se vitrificira ne svijetli. U stvari, neki od njih izgledaju kao puter od kikirikija, i otprilike su iste konzistencije – ali nije nešto za jelo, niti mu se čak ni približiti. Otpad koji se pretvara u materijal sličan staklu potiče iz 177 podzemnih rezervoara koji se nalaze na lokaciji Hanford. Unutra, oni sadrže mješavinu radioaktivnog i hemijskog otpada iz nekoliko decenija proizvodnje plutonijuma, tačnije 56 miliona galona.
I da stvar bude gora, neki od njih cure. Ovi spremnici su bili namijenjeni da služe kao privremeno skladište, a sada je većina njih izvan svog projektnog vijeka. U posljednjih nekoliko decenija, postojao je kontinuirani napor da se ispari višak tekućine iz spremnika i prenese otpad iz jednostrukih spremnika u sigurnije spremnike s dvostrukom ljuskom u Hanfordu. Međutim, ovi rezervoari sa dvostrukom ljuskom samo su privremeno rešenje dok se otpad ne može poslati u Postrojenje za tretman i imobilizaciju otpada (WTP).
Kada WTP proradi, on će pretvoriti otpad, koji može biti u tečnom obliku, mulj (poput putera od kikirikija) ili čvrst (slani kolač) u staklo – pa, materijal sličan staklu. Iako je ovaj komad svilenkaste crne stijene još radioaktivan, rizik od prodiranja i naknadne kontaminacije zraka, vode i tla je minimiziran. Ovaj proces se naziva vitrifikacija, a postiže se miješanjem otpada s materijalima za formiranje stakla (frita), izlaganjem na 2,100 stepeni Farenhajta u topionicima, a zatim izlivanjem rastopljenog materijala u kanistere od nehrđajućeg čelika da se ohladi i stvrdne, osiguravajući dugotrajnost. trajna stabilnost za trajno skladištenje.
U konačnici, WTP će ostakliti dva toka otpada iz rezervoara: visokoaktivni otpad (HLW) i otpad niske aktivnosti (LAW). Postrojenje HLW je u fazi projektovanja, inženjeringa i izgradnje, dok je postrojenje LAW počelo sa puštanjem u rad i puštanje u rad. Ovo ljeto označilo je prvu fazu pokretanja LAW-a, gdje je prvi od dva topionika zagrijan, a zatim je počelo testiranje sa materijalima za formiranje stakla. Krajem oktobra postignuta je značajna prekretnica kada su počeli da sipaju prvu probnu seriju rastopljenog stakla.
Sljedeće, druga od dvije topionice u LAW Facility je predviđena za puštanje u rad u decembru, koristeći znanje stečeno tokom inicijalne aktivacije topionice. Hladno puštanje u rad sa simuliranim neradioaktivnim otpadom planirano je da počne 2024. godine, a toplo puštanje u rad, koje uključuje stvarni otpad, treba da počne 2025. godine.
Kako s nestrpljenjem očekujemo završetak punih kapaciteta tvornice Vit 2025. godine, simbolično izlivanje prve probne čaše ne samo da označava prekretnicu, već utjelovljuje dvije decenije posvećenosti i inovativne otpornosti. Ovo značajno dostignuće, koje podsjeća na istorijsko testiranje B reaktora uživo, povezuje nas s vremenom kada su se inženjeri odlučno suočili s neizvjesnostima njegovog prvog dana, neumorno radeći na oživljavanju lančane reakcije reaktora. U tekućoj priči o tvornici Vit, dvodecenijskom putovanju ispunjenom padovima i prodorima, prevaziđenim izazovima i trijumfalnim usponom topionika na 2100 stepeni Farenhajta u julu odražavaju odlučnost i snalažljiv duh koji je oblikovao naslijeđe B. Reaktor.
Osim tehničkih pobeda, ova zajednička istorija je počasna značka našeg rodnog grada za čistu odlučnost onih koji su se latili posla i oštro razmišljanje koje je bilo na Hanfordov način, i tada i sada. Dok se probijamo kroz zaokrete nuklearnog otpada, ta zajednička lukavstvo nas vodi ka budućnosti u kojoj ne samo da pospremamo jučerašnji nered, već postavljamo pozornicu za sutra koje je čistije, sigurnije i nepogrešivo naše.
